Desde su primer día de “cachimbo”  todo estudiante de Economía espera con pánico el último ciclo de la carrera, cuando debe presentarse la tesina. Más allá de la elaboración del documento, la principal dificultad reside en la elección del tema. Uno de relevancia –tanto para los autores cuanto para la sociedad en sí- muchas veces es descartado porque no se cuenta con la información estadística para trabajarlo.

 Pasaron 12 años para que el gobierno se aventurara a darle la orden al Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI) de realizar otro Censo Nacional. Y ahora resulta que –como muchos de los temas que pasan por el Estado- se aplicará la ley del “borrón y cuenta nueva” al Censo 2005 y a una parte de los 122 millones de soles que se invirtieron. De hecho, no se le ha otorgado la debida atención al problema que está detrás del anuncio realizado por el titular del INEI, Renán Quispe, sobre la próxima aplicación de un Censo Nacional. Más allá de los 46.5 millones de soles que significarán para el erario nacional, este pequeño escándalo pone en evidencia uno de los principales obstáculos para la formulación y evaluación de políticas públicas en este país, que es la ausencia de estadísticas confiables.

 ¿Cómo un doctor podría diagnosticar la enfermedad del paciente sin la información que le proveen los exámenes médicos? ¿Cómo podría indicar las dosis? ¿Cómo saber si el organismo responde favorablemente a las medicinas? De la misma manera, es difícil que un hacedor de política pueda diseñar y mucho menos evaluar una política pública para enfrentar un problema específico si es que no cuenta con la información –tanto cuantitativa cuanto cualitativa- que le permita perfilar el problema que va a atacar. 

Y no es que la modalidad del último censo –llamada Censo de Derecho- sea inferior al “arresto domiciliario” (o Censo de Hecho) que se venía aplicando, puesto que la evidencia internacional demuestra que la primera –bien aplicada- también es exitosa[1]. En realidad, muchos de los problemas que presenta el último censo, como las deficiencias en la cartografía, la cédula censal definitiva, el diseño de la encuesta, entre otros, son indiferentes a la metodología utilizada. Más bien, lo que refleja es la ausencia de planificación y seriedad con que los gobiernos vienen abordando el tema de la estadística nacional. 

El gobierno nacional debería convocar a los gobiernos regionales y locales en este esfuerzo por recopilar estadísticas en la medida que son más cercanos a los ciudadanos. Pero no sólo debe ser parte de una política de estado, los agentes privados también representan una importante fuente de información. Así, tanto los actores públicos cuanto privados deberían asociarse para establecer un sistema nacional de estadísticas, tan envidiable como la Canada´s National Statistical Agency[2] o el US Census Bureau. Adicionalmente, es necesario que no tenga que pasar más de una década para que se realice el próximo Censo. 

[1] El caso de Colombia es un buen ejemplo.

[2] Definitivamente, Canadá es uno de los países con el mejor sistema de estadísticas nacionales. Compruébenlo por si mismos en www.statcan.ca