Hace casi un año se proyectó por primera vez An Inconvenient Truth,  el documental narrado, comentado y explicado por Al Gore, ex candidato al sillón presidencial de los Estados Unidos.  Tuve la suerte de poder encontrar el documental en Polvos Azules mucho antes de su estreno en el Perú (por el mes de septiembre del 2006). Lo compré y lo vi con un par de amigos de la carrera. Hace casi un mes, conversando con una amiga de la facultad que está llevando el curso de contaminación atmosférica, nos pusimos a comentarlo y me dio un dato que realmente me asustó. El profesor del curso preguntó en  clase quién había visto el documental, y sólo dos personas (sí, está leyendo bien, solo 2) de veinte lo habían visto.

En los últimos años, nuestro planeta viene sufriendo cambios que muchas veces no notamos o,  peor aún, los notamos, sabemos que están ahí y no hacemos nada al respecto. La mayoría de estos cambios se deben específicamente a la contaminación producida por el hombre, el único animal que tiende a destruirse y destruir su entorno por sobresalir.

En estos momentos la Tierra viene sufriendo dos fenómenos que son capaces de extinguir, no solo al hombre, sino todo ser vivo que habita en ella: El Calentamiento Global y el Oscurecimiento Global, ambos sucesos que originan los cambios climáticos y que se producen por la emisión de gases y partículas producidos por las diversas fuentes (móviles, naturales o estacionarias).

Quizá muchos no sepan cómo se dan estos dos fenómenos y las repercusiones que tienen. Trataré de definirlos de manera simple.

 
El Calentamiento Global es el incremento a largo plazo de la temperatura promedio del aire ambiental. Las actividades humanas (quema de combustible, ganadería, deforestación, etc.) incrementan las emisiones de los llamados gases de efecto invernadero (GEI) en la atmósfera. Esta atmósfera modificada por la presencia de más GEI retiene más radiación infrarroja, dañando el equilibrio natural y generando un incremento de la temperatura del aire.

Por otro lado, el Oscurecimiento Global es la reducción gradual de la cantidad de luz solar observada que alcanza la superficie terrestre. Este fenómeno crea un efecto de enfriamiento que ha podido llevar a los científicos a subestimar los efectos de los gases de efecto invernadero en el Calentamiento Global. Las partículas contaminantes actúan también como núcleos de condensación en torno a los cuales se forman gotas microscópicas que van uniéndose por coalescencia[1]. Toda nube contiene un determinado número de estas partículas pero el incremento causado por la contaminación atmosférica ha hecho que haya más de la cuenta, con lo que las nubes se cargan con una mayor cantidad de gotas más pequeñas. Este tipo de nubes se ha calculado que son más blancas, es decir, que reflejan mejor la luz solar. Las nubes interceptan tanto la radiación del Sol como la que es irradiada por la Tierra. El balance total es que la cobertura nubosa de la Tierra devuelve al espacio más luz solar que antes, lo que hace que no se puedan realizar funciones básicas, como la fotosíntesis o la biodegradación de ciertas sustancias.

Importancia de la Biodiversidad

Los ecosistemas proporcionan muchos bienes y servicios que son esenciales para la supervivencia humana. Algunas comunidades indígenas y rurales dependen en particular de muchos de estos bienes y servicios para sus formas de vida. Entre ellos se incluye a los alimentos, las fibras, los combustibles y la energía, los pastos, las medicinas, el agua limpia, el aire limpio, el control de las inundaciones/tormentas, la polinización, la dispersión de semillas, las plagas y el control de enfermedades, la formación y mantenimiento de los suelos, la biodiversidad, y los valores culturales, espirituales, estéticos y de actividades recreativas. Los ecosistemas también tienen un papel de gran importancia en los procesos biogeoquímicos que subyacen bajo el funcionamiento de los sistemas terrestres.

Enfrentando el problema

La opinión pública y los gobernantes aumentaron su grado de percepción y preocupación respecto a este fenómeno principalmente debido a incidentes climáticos de relevancia tales como El Niño, inundaciones y otros desastres en distintas partes del mundo. Por ejemplo, Australia registró el año 1998 como el año más caluroso de su historia, y el Reino Unido sufrió en el año 2000 las peores tempestades registradas desde el siglo XVII[2]. Esta preocupación está plasmada en algunos medios de comunicación que se han ocupado del tema. La revista Time publicó un reportaje, como noticia de tapa, sobre los "refugiados ambientales" en el 2000. Los cambios climáticos también fueron considerados por los dirigentes presentes en la Conferencia Económica de Davos, en febrero de 2000, como uno de los tres mayores problemas de la actualidad. Más recientemente, la posición de la administración de los EEUU de rechazar el Protocolo de Kyoto generó protestas en todo el mundo, movilizando a los medios de comunicación internacionales e impulsando a los gobernantes de Europa a asumir el liderazgo en las negociaciones internacionales sobre el clima. Los principales medios de comunicación publicaron noticias destacadas sobre las declaraciones del presidente G.W. Bush y sus repercusiones. Un acontecimiento emblemático ocurrió en marzo del 2001, cuando nuevamente la revista Time publicó como noticia de tapa el calentamiento global y sus implicaciones.

El Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC), en el cual participan más de 2000 científicos a nivel mundial, a fines de la década de los 80, alertó a la comunidad internacional sobre el cambio climático. Ello provocó la realización de La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, la cual establece un compromiso general de reducción de la emisión de gases de efecto invernadero. Es un tratado genérico, que solamente contiene algunas exigencias específicas. La Convención se adoptó el 9 de mayo de 1992 en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York y fue abierta para la firma ese mismo año en la Cumbre de la Tierra en Río de Janeiro. Fue firmada, por jefes de Estado y otras autoridades de 154 países y la comunidad europea. Entró en vigencia el 21 de marzo de 1994.